Compreender a dinâmica dos livros da Bíblia Sagrada e a forma como os acontecimentos se desenrolaram sempre foi uma tarefa desafiadora. O principal motivo para isso é a ausência de uma datação nítida na maioria desses escritos.
O que temos, na verdade, são fatos e personagens históricos. Eles servem de referência para que possamos estabelecer o momento em que esses livros foram redigidos.
Por exemplo, o Evangelho de Lucas nos localiza no tempo de forma bem precisa:
“E, no ano quinze do império de Tibério César, sendo Pôncio Pilatos governador da Judeia, e Herodes, tetrarca da Galileia, e seu irmão Filipe, tetrarca da Ituréia e da província de Traconites, e Lisânias, tetrarca da Abilene”
Lc 3.1 ARC
Nesse trecho de Lucas, encontramos várias informações históricas, datas e personagens que revelam a hierarquia do Império Romano. Ele menciona o imperador Tibério César, o governador Pôncio Pilatos e os governantes que dividiam o território judaico.
Portanto, cada livro bíblico possui um momento histórico específico. E isso não é diferente com as cartas escritas pelo apóstolo Paulo; todas estão inseridas dentro de um contexto no decorrer do tempo.
Para compreendermos melhor as epístolas paulinas, é fundamental conhecer o cenário em que elas foram produzidas.
O que é uma Epístola?
A palavra epístola vem do grego epistole (επιστολη), que significa simplesmente carta. Sendo assim, toda epístola apresenta um remetente, um assunto central e um destinatário.
Até mesmo uma carta mais curta, como a destinada a Filemom, deixa claro quem é o autor (Paulo), qual é o tema (o escravo Onésimo) e quem a recebe (Filemom).
O conteúdo de uma epístola sempre inicia com uma breve apresentação. Logo após identificar o autor e o destinatário, há uma saudação característica. Veja o exemplo da Epístola aos Efésios:
“1 Paulo, apóstolo de Jesus Cristo, pela vontade de Deus, aos santos que estão em Éfeso e fiéis em Cristo Jesus:
2 a vós graça e paz, da parte de Deus, nosso Pai, e da do Senhor Jesus Cristo”
Ef 1.1,2 ARC
Logo nesses primeiros versículos, identificamos o autor, os destinatários e a saudação inicial. Esse padrão se repete em todas as outras cartas do apóstolo.
Após essa introdução, o texto passa a tratar dos assuntos que motivaram a escrita. Na Epístola aos Efésios, por exemplo, Paulo aborda uma série de temas fundamentais:
- As bênçãos espirituais em Cristo (Ef 1:3-23);
- A nova vida em Cristo (Ef 2);
- O apostolado de Paulo (Ef 3:1-13);
- A oração de Paulo pelos crentes de Éfeso (Ef 3:14-21);
- A unidade do corpo de Cristo (Ef 4 1-16);
- A vida dos crentes (Ef 4:17-32 – 5:1-21);
- Os deveres conjugais (Ef 5:22-33);
- Os deveres dos pais e dos filhos (Ef 6:1-9);
- A armadura de Deus (Ef 6:10-20).
Finalmente, a carta é encerrada com uma bênção final, como lemos na conclusão aos Efésios:
“23 Paz seja com os irmãos e caridade com fé, da parte de Deus Pai e da do Senhor Jesus Cristo.
24 A graça seja com todos os que amam o nosso Senhor Jesus Cristo em sinceridade. Amém!”
Ef 6.24 ARC
A Dinâmica das Epístolas Paulinas
Deixando de lado a Epístola aos Hebreus (devido ao seu estilo literário e outras características), o apóstolo Paulo é reconhecido como autor de 13 epístolas.
Podemos classificar esses escritos em três grandes grupos: eclesiásticas (para igrejas), pastorais (para pastores) e pessoais (para um indivíduo específico).
Dessa forma, Romanos, I e II Coríntios, Gálatas, Efésios, Filipenses, Colossenses e I e II Tessalonicenses formam as epístolas eclesiásticas. Já I e II Timóteo e Tito compõem as pastorais, enquanto Filemom é a única epístola estritamente pessoal.
Além disso, muitos estudiosos do Novo Testamento adotam um agrupamento conhecido como as “Epístolas do Cativeiro”, que inclui Efésios, Filipenses, Colossenses e Filemom.
Esse grupo recebe tal nome porque foi escrito durante o período em que Paulo estava preso em Roma. Os destinatários são diversos: três igrejas regionais e um irmão na fé.
A tradição cristã reconhece a autoria paulina dessas 13 cartas. Embora alguns intérpretes façam observações pontuais sobre o estilo de certas epístolas, seguiremos a posição tradicional neste estudo.
Uma ótima maneira de compreender o contexto das epístolas é traçarmos a linha do tempo das três viagens missionárias de Paulo, conforme relatadas no Livro de Atos.
Durante essas viagens, Paulo e seus companheiros eram guiados pelo Espírito Santo para visitar diversas regiões.
Eles se estabeleciam em uma cidade para anunciar o Evangelho. E, com a conversão de novas vidas, formava-se ali uma comunidade cristã.
Para cuidar desses novos irmãos, Paulo sempre designava um líder que daria continuidade ao trabalho pastoral. Feito isso, a equipe missionária partia para o próximo destino orientado pelo Espírito.
A primeira viagem missionária (At 13 – 14.28) teve início na Antioquia da Síria. De lá, eles percorreram diversos locais, como Selêucia, Chipre, Salamina, Pafos, Perge, Antioquia da Pisídia, Icônio, Listra, Derbe e Atália, até retornarem à Antioquia.
Na segunda viagem (At 15:40 – 18:22), a rota passou por Listra, Trôade, Filipos, Tessalônica, Bereia, Atenas, Corinto, Éfeso e Jerusalém, culminando mais uma vez na Antioquia da Síria.
Já na terceira viagem (At 18:22,23 – 21:15), Paulo e sua equipe saíram novamente de Antioquia e passaram pela Galácia, Frígia, Éfeso, Corinto, Trôade, Mileto, Tiro, Cesareia e Jerusalém.
Foi após esse período que Paulo acabou aprisionado e levado de Jerusalém para Roma (At 21:17-40), a grande capital do império.
Ao observar essas viagens, notamos claramente as passagens por Filipos, Tessalônica, Corinto, Éfeso e Galácia. Todas essas regiões foram evangelizadas pelo apóstolo e seus companheiros.
No entanto, o Livro de Atos não registra nenhuma visita de Paulo à região de Colossos. Pelo que lemos na epístola enviada a eles, aquela igreja foi fundada por Epafras, um fiel colaborador, como o próprio Paulo descreve:
“como aprendestes de Epafras, nosso amado conservo, que para vós é um fiel ministro de Cristo”
Cl 1.7 ARC
De forma semelhante, também não há registros de que o apóstolo tenha visitado a comunidade de Roma antes de seu aprisionamento na cidade.
À medida que essas igrejas iam surgindo de cidade em cidade, os desafios e problemas não demoravam a aparecer.
Havia distorções doutrinárias, lutas por liderança, pressões para adotar ritos judaicos, uso inadequado dos dons espirituais, divisões, idolatria e falsos profetas.
Foram esses dilemas que motivaram a escrita das epístolas. Paulo precisava realinhar essas novas igrejas aos fundamentos do Evangelho que ele havia pregado.
Segundo intérpretes de peso, como F.F. Bruce e Craig Keener, essas cartas eram escritas a partir da cidade onde Paulo estava hospedado no momento.
Movido por grande zelo pastoral, sempre que recebia notícias preocupantes, ele dedicava tempo para exortar e orientar essas comunidades por escrito.
Vale lembrar que o processo de escrita era bem diferente do atual. O apóstolo costumava ditar o texto a um amanuense (escriba), que transferia as palavras para o papiro.
Vemos isso claramente no final da carta aos Romanos, onde o próprio escriba insere sua saudação:
“Eu, Tércio, que esta carta escrevi, vos saúdo no Senhor”
Rm 16.22 ARC
Com a carta pronta, o próximo passo era confiá-la a um portador de confiança, que assumiria os riscos de uma longa e perigosa viagem até o destino final.
Tíquico levou as mensagens aos crentes de Éfeso e Colossos. Epafrodito carregou a carta para os Filipenses. Já Febe, uma diaconisa de Cencreia, foi encarregada da importante Epístola aos Romanos.
Assim, cada documento representava um enorme esforço e dedicação de Paulo pelas igrejas que ele ajudara a fundar.
Diante disso, podemos organizar as treze cartas de acordo com o local provável de onde foram enviadas:
| Epístola | Local provável em que foi escrita |
|---|---|
| I Tessalonicenses | Corinto (2ª viagem missionária) |
| II Tessalonicenses | Corinto (2ª viagem missionária) |
| I Coríntios | Éfeso (3ª viagem missionária) |
| II Coríntios | Macedônia (3ª viagem missionária) |
| Gálatas | Macedônia (3ª viagem missionária) |
| I Timóteo | Macedônia (3ª viagem missionária)? |
| Romanos | Corinto (3ª viagem missionária) |
| Colossenses | Roma (durante o primeiro aprisionamento) |
| Efésios | Roma (durante o primeiro aprisionamento) |
| Filipenses | Roma (durante o primeiro aprisionamento) |
| Filemom | Roma (durante o primeiro aprisionamento) |
| Tito | Roma (após o primeiro aprisionamento?) |
| II Timóteo | Roma (durante o segundo aprisionamento) |
Independentemente do lugar ou das condições, Paulo se importava com as igrejas. Ele sempre encontrava um meio de consolar, corrigir e edificar o corpo de Cristo.
Mesmo privado de sua liberdade em Roma, ele não deixou de ministrar a Éfeso, Filipos, Colossos e ao seu amigo Filemom.
Por que entender essa dinâmica é importante hoje?
Conhecer o cenário por trás de cada carta não é apenas um detalhe histórico. Pelo contrário, é um cuidado essencial para qualquer cristão que deseja amadurecer na leitura bíblica.
Afinal, cada texto respondia a problemas reais em comunidades específicas. Se ignorarmos esse contexto, corremos o grave risco de distorcer versículos e aplicar as orientações de uma forma que o próprio autor nunca planejou.
Saber, por exemplo, que I Tessalonicenses é uma de suas primeiras cartas (início dos anos 50 d.C.) e que Romanos foi escrita na fase mais madura de seu ministério faz toda a diferença.
Isso nos permite acompanhar o amadurecimento teológico do apóstolo e entender a profundidade de seus ensinamentos.
Portanto, estudar a dinâmica das epístolas de Paulo nos leva muito além da história. Somos direcionados a uma leitura reverente, fiel e apaixonada por tudo o que o Espírito Santo nos deixou registrado.
Perguntas Frequentes sobre as Epístolas de Paulo
O que é uma epístola?
Epístola é a palavra grega para carta, e o sentido é literal: correspondência escrita por alguém, sobre um assunto determinado, para um leitor determinado. Por isso toda carta de Paulo permite identificar essas três coisas. A menor delas serve de exemplo: quem assina é Paulo (Fm 1:1, ACF), o motivo do envio é o escravo Onésimo (Fm 1:10, ACF) e quem recebe é Filemom, em cuja casa a igreja se reunia (Fm 1:2, ACF).
Quantas epístolas Paulo escreveu, e por que Hebreus não entra na conta?
São treze cartas atribuídas a ele pela tradição cristã, de Romanos a Filemom. Hebreus vem logo em seguida no Novo Testamento, mas fica fora dessa contagem por dois motivos: a carta não se apresenta pelo nome de quem a escreve, começando direto no argumento (Hb 1:1, ACF), e o estilo destoa do que se lê nas demais. É por seguir essa posição tradicional que o presente estudo mantém a conta em treze.
Qual é a diferença entre epístolas eclesiásticas, pastorais e pessoais?
A diferença está em quem recebe a carta. Nove delas vão a comunidades inteiras e por isso se chamam eclesiásticas: Romanos, 1 e 2 Coríntios, Gálatas, Efésios, Filipenses, Colossenses, 1 e 2 Tessalonicenses. Outras três, as pastorais, chegam às mãos de homens encarregados de cuidar de igrejas, que são 1 e 2 Timóteo e Tito. Sobra Filemom, a única estritamente pessoal, dirigida a um cristão a respeito de um assunto de sua própria casa.
O que são as Epístolas do Cativeiro?
São as quatro cartas escritas durante a prisão de Paulo em Roma: Efésios, Filipenses, Colossenses e Filemom. O nome vem da circunstância do autor, não do assunto tratado. Três delas atravessam o império até igrejas de regiões distintas; a quarta é dirigida a um só cristão.
Paulo esteve em Colossos e em Roma antes de escrever àquelas igrejas?
Não há registro disso. O nome Colossos aparece uma única vez em toda a Bíblia, no endereçamento da própria carta (Cl 1:2, ACF), e Atos não narra nenhuma passagem do apóstolo por lá. Ele mesmo se dirige aos que “não viram o meu rosto em carne” (Cl 2:1, ACF), e a fé chegou àquela cidade por Epafras (Cl 1:7, ACF). Quanto a Roma, Paulo escreve dizendo que havia proposto ir muitas vezes e fora impedido até então (Rm 1:13, ACF); chegaria depois, e como prisioneiro.
Paulo escrevia as cartas de próprio punho?
Em geral, não: ele ditava a um amanuense, o secretário que passava as palavras ao papiro. O de Romanos se identifica no fim da carta: “Eu, Tércio, que esta carta escrevi, vos saúdo no Senhor” (Rm 16:22, ARC). Pronta a carta, vinha a parte mais arriscada, que era a viagem até o destinatário, confiada a um portador. Tíquico ficou encarregado de dar notícias de Paulo em Éfeso e em Colossos (Ef 6:21 e Cl 4:7, ACF), Epafrodito voltou aos filipenses que o haviam enviado (Fp 2:25, ACF) e Febe, que servia na igreja de Cencreia, é quem o apóstolo recomenda aos romanos (Rm 16:1, ACF).
Por que saber de onde e quando cada carta foi escrita muda a leitura?
Porque cada uma responde a um problema determinado que alguém estava vivendo: um erro de doutrina, uma disputa de liderança, a pressão para adotar ritos judaicos. Passar por cima disso é o caminho mais curto para extrair do versículo uma ordem que o autor jamais deu.
Há ainda a distância entre a posição da carta no volume e a data em que foi escrita: 1 Tessalonicenses está entre as primeiras de Paulo, e Romanos, que aparece bem antes no índice, pertence a uma fase madura do ministério. Quem lê nessa chave acompanha, de carta em carta, o amadurecimento do apóstolo e a ocasião que arrancou dele cada texto.
E você?
O que a compreensão dessa dinâmica muda na sua forma de estudar as epístolas?
Esse artigo foi adaptado do artigo original do nosso irmão Moisés Brasil. Você pode acompanhar o seu trabalho excepcional através do YouTube e Instagram.
Fique na Paz!