↑ Este artigo faz parte da coleção Personagens Bíblicos — quem foram e o que ainda ensinam à igreja de hoje.
Zaqueu era chefe dos publicanos em Jericó, e era rico (Lc 19:2 ACF). Baixo demais para enxergar Jesus por cima da multidão, subiu numa árvore à beira do caminho — e ouviu o próprio nome de quem ele só queria ver de longe.
A história inteira dele cabe em dez versículos, em Lucas 19. O nome aparece três vezes na Bíblia, e todas as três estão nesse capítulo.
Quem foi Zaqueu na Bíblia
O texto o apresenta em uma frase, com três informações: “havia ali um homem chamado Zaqueu; e era este um chefe dos publicanos, e era rico” (Lc 19:2 ACF).
Jericó não era uma cidade qualquer para esse cargo. Ficava numa rota de passagem, com produção de bálsamo e trânsito de mercadoria — ou seja, um posto de arrecadação lucrativo.
📌 Repare que o texto não diz que ele era desonesto. Diz que era chefe e que era rico. A conclusão sobre como ficou rico quem tira é a multidão, no versículo 7 — e, mais adiante, o próprio Zaqueu.
O que significa o nome Zaqueu
Zaqueu vem do hebraico Zacai, que significa “puro”.
Vale deixar a ironia à mostra, porque ela é do próprio texto: o homem que a cidade inteira chamava de pecador (Lc 19:7 ACF) carregava a vida toda um nome que quer dizer puro.
📌 E o nome não era só dele. Zacai aparece no Antigo Testamento como chefe de família entre os que voltaram do exílio: “Os filhos de Zacai, setecentos e sessenta” (Ed 2:9 ACF, repetido em Ne 7:14). Não é o mesmo homem — é o mesmo nome, algumas centenas de anos antes.
Chefe dos publicanos: que cargo era esse
Publicano era o judeu que arrematava do império o direito de cobrar impostos da própria gente. Ele repassava a Roma o valor combinado e ficava com o que conseguisse arrecadar acima disso.
Por isso o ofício era odiado duas vezes: pelo dinheiro e pela traição implícita.
🚨 E aqui há um detalhe que quase todo estudo deixa passar. “Chefe dos publicanos” aparece uma única vez em todo o Novo Testamento — aplicado a Zaqueu. A palavra comum, “publicano”, aparece vinte vezes; a que descreve o cargo dele, uma.
Ou seja, o texto não o apresenta como mais um cobrador. Apresenta como o homem no topo daquela estrutura, na cidade errada para se estar no topo dela.
Zaqueu era judeu ou romano?
Judeu. O próprio Jesus resolve a questão no fim da cena: “Hoje veio a salvação a esta casa, pois também este é filho de Abraão” (Lc 19:9 ACF).
A confusão vem do cargo. Publicano trabalhava para Roma, mas era gente da terra — e era exatamente isso que tornava o ofício tão malvisto.
📌 A frase de Jesus tem endereço. Ao chamá-lo de filho de Abraão, ele devolve a Zaqueu a condição que a multidão acabara de negar ao chamá-lo de “homem pecador”.
Figueira brava ou sicômoro? depende da tradução
As duas coisas circulam, e as duas estão certas — é a mesma árvore, com nomes diferentes em português:
- ACF — “subiu a uma figueira brava para o ver”;
- ARC — “subiu a uma figueira brava para o ver”;
- ARA — “subiu a um sicômoro a fim de vê-lo”;
- BKJ — “subiu em uma árvore de sicômoro para vê-lo”.
📌 O sicômoro do Oriente Próximo é uma figueira de fruto pequeno, de tronco baixo e ramos largos — fácil de escalar, e por isso comum à beira de estrada. As traduções mais antigas em português preferiram descrevê-la (“figueira brava”); as mais recentes preferiram transliterar o nome da espécie.
Por que ele precisou subir na árvore
O texto dá o motivo sem rodeio: “E procurava ver quem era Jesus, e não podia, por causa da multidão, pois era de pequena estatura” (Lc 19:3 ACF).
E acrescenta o que ele fez: “correndo adiante, subiu a uma figueira brava” (Lc 19:4 ACF).
📌 Repare no que isso custava. Um chefe de publicanos, rico, correndo pela rua e trepando numa árvore diante da cidade que o odiava. Não era só altura que estava em jogo ali.
“Zaqueu, desce depressa”
A cena vira no versículo 5: “olhando para cima, viu-o e disse-lhe: Zaqueu, desce depressa, porque hoje me convém pousar em tua casa” (Lc 19:5 ACF).
Duas coisas acontecem nessa frase, e as duas importam.
A primeira é o nome. Zaqueu queria só ver quem era Jesus; foi Jesus quem o chamou pelo nome.
A segunda é o convite invertido. Ele não pede licença para entrar — diz que convém pousar ali. E a resposta é imediata: “apressando-se, desceu, e recebeu-o alegremente” (Lc 19:6 ACF).
O que a multidão murmurou
“E, vendo todos isto, murmuravam, dizendo que entrara para ser hóspede de um homem pecador” (Lc 19:7 ACF).
⚠️ Vale reparar em quem murmura: todos. Não é um grupo de fariseus destacado; é a cidade inteira que assiste à cena e desaprova o endereço escolhido.
Metade e quadruplicado: o que ele prometeu
A resposta de Zaqueu vem em números, e é aqui que a conversão fica verificável: “Senhor, eis que eu dou aos pobres metade dos meus bens; e, se nalguma coisa tenho defraudado alguém, o restituo quadruplicado” (Lc 19:8 ACF).
Para entender o tamanho disso, vale comparar com o que a Lei pedia:
- Restituição voluntária (Lv 6:5 ACF) — devolver o valor por inteiro e acrescentar o quinto;
- Furto de ovelha (Êx 22:1 ACF) — “pela ovelha quatro ovelhas”;
- Furto de boi (mesmo versículo) — “por um boi pagará cinco bois”.
🚨 Zaqueu estava na primeira categoria e se cobrou pela segunda. Quem devolve por conta própria deve o valor mais um quinto; ele ofereceu quatro vezes — a medida que o texto reserva a quem foi pego roubando.
E ainda começou dando metade dos bens aos pobres, o que a Lei não pedia de ninguém.
5 lições que aprendemos com Zaqueu
- Curiosidade sincera já é um começo (Lc 19:3) — o texto diz apenas que ele “procurava ver quem era Jesus”. Não havia teologia formada ali, e mesmo assim a cena aconteceu;
- Vale passar vergonha pelo que importa (Lc 19:4) — um homem rico correndo e subindo numa árvore diante da cidade. O ridículo foi o preço do lugar de onde dava para ver;
- A iniciativa foi de Jesus (Lc 19:5) — Zaqueu queria ver; foi chamado pelo nome. E o convite partiu de quem foi visitar, não de quem recebeu;
- Conversão que não muda a conta é discurso (Lc 19:8) — a resposta dele veio em metade e em quádruplo, com prazo e destinatário. Dá para conferir;
- Quem a cidade descartou, Jesus chamou de filho de Abraão (Lc 19:9) — o veredito da multidão sobre uma pessoa não é o veredito de Deus sobre ela.
Esboço de pregação sobre Zaqueu
Um roteiro em três pontos, seguindo a ordem da narrativa. Serve para mensagem, célula ou EBD.
Tema: o encontro que muda o endereço do dinheiro. Texto: Lucas 19:1-10 (versículo-chave: 19:10).
- O homem que subiu para ver (Lc 19:3-4) — a limitação era real: baixo, no meio da multidão. Aplicação: quem quer ver dá um jeito, e o jeito costuma custar alguma vergonha;
- O convite que veio de cima (Lc 19:5) — Jesus para, olha para cima e chama pelo nome. Aplicação: a salvação não foi o prêmio da escalada — foi o que já vinha pela estrada;
- A conta que mudou de dono (Lc 19:8) — metade aos pobres, quádruplo aos defraudados. Aplicação: arrependimento que não chega ao bolso ainda não chegou.
Conclusão sugerida: fechar no versículo 10 — “o Filho do homem veio buscar e salvar o que se havia perdido”. A frase explica a casa escolhida: ele entrou onde estava o perdido.
Onde Zaqueu aparece na Bíblia
O nome Zaqueu aparece três vezes, todas em Lucas 19:
- Lucas 19:2 — a apresentação: chefe dos publicanos, e rico;
- Lucas 19:5 — Jesus o chama pelo nome: “Zaqueu, desce depressa”;
- Lucas 19:8 — a promessa: metade aos pobres e restituição quadruplicada.
📌 Fora desses três versículos, ele não aparece em mais nenhum lugar da Bíblia. O que existe no Antigo Testamento é o mesmo nome noutra pessoa: a família de Zacai, entre os que voltaram do exílio (Ed 2:9; Ne 7:14).
Perguntas frequentes sobre Zaqueu
Quem foi Zaqueu na Bíblia?
Um chefe dos publicanos de Jericó, rico, que subiu numa árvore para ver Jesus passar e acabou recebendo-o em casa. A história está em Lucas 19:1-10.
O que significa o nome Zaqueu?
Vem do hebraico Zacai, que significa “puro” — o que dá à história uma ironia que o próprio texto explora, já que a cidade o chamava de “homem pecador” (Lc 19:7).
Zaqueu era judeu ou romano?
Judeu. Jesus o chama de “filho de Abraão” (Lc 19:9). Ele trabalhava para Roma como publicano, mas era da terra — e era isso que tornava o ofício tão malvisto.
Que árvore Zaqueu subiu?
Depende da tradução: a ACF e a ARC dizem “figueira brava”; a ARA e a BKJ dizem “sicômoro”. É a mesma árvore — o sicômoro do Oriente Próximo é uma espécie de figueira, de tronco baixo e fácil de escalar.
Qual era a altura de Zaqueu?
A Bíblia não dá medida. Diz apenas que ele “era de pequena estatura” (Lc 19:3) e que por isso não conseguia ver Jesus por cima da multidão.
Quanto Zaqueu prometeu devolver?
Metade dos bens aos pobres e o quádruplo a quem tivesse defraudado (Lc 19:8). A Lei pedia, de quem restituía por conta própria, o valor mais um quinto (Lv 6:5) — ele se cobrou pela medida do ladrão de ovelha (Êx 22:1).
Quantas vezes Zaqueu aparece na Bíblia?
Três, todas em Lucas 19 (versículos 2, 5 e 8).
Fontes
Texto bíblico: Almeida Corrigida Fiel (ACF), com comparativo em ARC, ARA e BKJ. Contagens feitas no texto grego etiquetado (STEPBible, CC BY 4.0).